שום הוא עדיין עשב מרפא בשימוש נרחב עם פונקציות של צבירת מזון, ביטול סטגנציה, הרג חיידקים וחרקים. הוא מתועד בספרים כמו "Materia Medica המתוקן לאחרונה" ו"Compendium of Materia Medica".
שום יכול לחסום את הסינתזה של חומרים מסרטנים - ניטרוזמינים, מעכב את הצמיחה של תאים סרטניים, ובעל כוח הרג חזק ביותר נגד תאים סרטניים. והכינוי הנוסף שלו הוא "מנקה כלי דם", מה שאומר שהוא יכול להפחית שומנים בדם וצמיגות, להפחית את הסיכון למחלות לב, פקקת מוחית ומחלות אחרות. בנוסף, שום יכול גם להתנגד להזדקנות ולקדם צמיחת שיער.
חולים עם מחלת כבד לא צריכים לאכול את זה. לחלק ממרכיבי השום יש גם השפעה מעוררת על הקיבה והמעיים, מה שעלול לעכב את הפרשת נוזל העיכול במעיים, להשפיע על עיכול המזון ולהחמיר תסמינים רבים כמו בחילות בחולי הפטיטיס. בנוסף, הרכיבים הנדיפים של השום יכולים להפחית את תאי הדם האדומים וההמוגלובין בדם, ועלולים לגרום לאנמיה, שאינה תורמת לטיפול בהפטיטיס.
אין לאכול שלשול שאינו חיידקי: כאשר מתרחשת דלקת מעיים לא חיידקית או שלשול, אין לאכול שום נא. מכיוון שקיימת דלקת ברקמת הרירית המקומית של המעי, האליצין החריף יכול לעורר את המעי, לגרום לגודש ולבצקת של רירית המעי, לקדם הפרשה ולהחמיר את המצב.
לחולים במחלות עיניים אסור לאכול שום: הרפואה הסינית המסורתית מאמינה שצריכה ארוכת טווח של שום בכמויות גדולות עלולה להזיק לכבד ולעיניים. בנוסף, לאכילת כמות גדולה של שום בקיץ ובסתיו יש את ההשפעה הגדולה ביותר על העיניים.